(서울=연합뉴스) 축구계를 뒤흔든 '탁구게이트'의 중심에 섰던 이강인(파리 생제르맹)이 대표팀에 발탁돼 3월 A매치에 출격합니다.

황선홍 축구대표팀 임시 감독은 11일 오전 서울 종로구 축구회관에서 태국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 2연전으로 치르는 3월 A매치에 나설 23명의 국가대표 명단을 발표하면서 손흥민(토트넘)과 함께 이강인을 포함했습니다.

이강인은 올 초 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 '캡틴' 손흥민과 물리적으로 충돌하며 '하극상'을 벌인 사실이 알려져 도마 위에 올랐습니다.

이 때문에 자숙의 시간을 주는 차원에서라도 이번 A매치에 뽑아선 안 된다는 목소리가 컸지만, 황 감독은 이강인을 선택했습니다.

황선홍 감독은 "(안 좋은 여론에) 공감은 한다"면서도 "(이번에 부르지 않고) 다음에 부른다고 해서 이 문제가 다 해결될 거라고는 생각 안 한다. 이강인 선수는 축구 팬 여러분들과 팀원들에게 진정성 있게 사과를 하고 싶어 하고, 손흥민 선수는 그런 이강인 선수를 보듬어 안고 화합해서 앞으로 나아가야 하지 않겠나. 그래서 선발했다"고 밝혔습니다.

그러면서 "두 선수와 의사소통을 했다. (이런 갈등은) 빨리 풀어지면 (팀이) 더 단단해질 수 있는 요소다. 운동장에서 일어난 일은 운동장에서 푸는 게 제일 좋은 방법"이라고 말했습니다.

이강인은 논란이 한창 커지던 지난달 21일 영국 런던으로 직접 찾아가 손흥민에게 공개로 사과한 바 있습니다.

전임 외국인 감독 체제에서 외면받는 경향이 있던 K리거들, 스트라이커 주민규(울산)와 광주FC 미드필더 정호연, 울산 HD 미드필더 이명재도 대표팀에 발탁됐습니다.

제작: 진혜숙·변혜정

영상: 연합뉴스TV·AFP·인스타그램 PSG