이란 좌식배구 대표팀. 뒷줄 선수가 메르자드.

[AFP=연합뉴스]

(서울=연합뉴스) 이대호 기자 = 신장 246㎝로 세계에서 두 번째로 키가 큰 사람인 모르테자 메르자드(36·이란)는 2024 파리 패럴림픽 선수촌에서 유명인이다.

한눈에 봐도 눈에 띌 정도로 키가 크기도 하지만, 몸에 맞는 침대가 없기 때문에 숙소 바닥에서 잠을 청해야 한다는 사실이 알려져서다.

올림픽과 패럴림픽 관련 소식을 전하는 매체 인사이드더게임즈는 3일(한국시간) 좌식배구 선수 메르자드의 특별한 사연을 전했다.

매체에 따르면 메르자드는 인류 역사상 7번째 장신이며, 현존 인물로는 튀르키예의 농부 술탄 코센(252.3㎝) 다음으로 키가 크다.

메르자드는 역대 올림픽과 패럴림픽을 통틀어 최장신 선수다.

미국프로농구(NBA) 선수들을 왜소하게 만들 정도로 신장이 큰 메르자드는 15세 때 자전거 사고로 골반이 골절돼 오른쪽 다리가 왼쪽 다리보다 약 15㎝나 짧다.

지팡이를 짚고 다니고, 때로는 휠체어 신세를 져야 했던 그를 구원한 건 좌식배구였다.

뇌하수체 호르몬 문제로 거인증을 앓고, 장애로 인한 우울증과 싸우며 집에 틀어박혔던 메르자드는 좌식배구를 접하고 난 뒤 용기를 얻었다.

도쿄 패럴림픽에서 스파이크를 시도하는 메르자드

[AFP=연합뉴스]

메르자드는 "이 스포츠를 접하기 전에는 큰 키로만 알려진 사람이었다. 그렇지만 이제는 모든 것이 바뀌었다. 좌식배구 없는 삶은 이제 상상할 수 없다"고 말했다.

메르자드가 패럴림픽에 처음 출전했던 건 2016 리우데자네이루 대회다.

이란은 '앉아서도 웬만한 선수보다 큰' 메르자드를 앞세워 리우데자네이루와 도쿄 패럴림픽까지 2회 연속 금메달을 획득했다.

메르자드는 앉아서도 스파이크 높이가 193㎝에 달한다.

네트 앞에서 손을 위로 들어올리기만 해도, 상대 선수는 블로킹 때문에 스파이크를 때릴 수 없다.

파리에서 그는 3회 연속 우승에 도전한다.

이란은 패럴림픽 남자 좌식배구 조별리그 B조에서 한 세트도 잃지 않고 2전 전승을 거뒀다.

이미 준결승 진출을 확정한 이란은 3일 파리 외곽의 노스 파리 아레나에서 독일과 조별리그 마지막 경기를 치른다.

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